Bidens Vision eines erneuerten Kinderbetreuungssystems steht kurz vor dem Scheitern

Weißes Haus

Etwa drei Millionen Kinder könnten ihre Kinderbetreuung verlieren, wenn die Finanzierung Ende nächsten Monats ausläuft.

Eine unter den Demokraten weit verbreitete Prognose geht davon aus, dass das Auslaufen der Finanzierung bis zu drei Millionen Kinder aus ihren Programmen verbannen könnte, was Familien bis zu 9 Milliarden US-Dollar an Gesamtjahreseinkommen kosten würde. | Elaine Thompson/AP Foto

Von Adam Cancryn und Eleanor Mueller

31.08.2023 12:21 Uhr EDT

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Präsident Joe Biden bezeichnete die Investitionen seiner Regierung in die Kinderbetreuung in der Covid-Ära einst als entscheidende Brücke für Eltern und Betreuer, die von der Krise hart getroffen wurden.

Aber zweieinhalb Jahre später sieht diese Brücke eher wie eine Klippe aus.

Fast 24 Milliarden US-Dollar an Bundeshilfen für Kindertagesstätten und Vorschulen sollen am 30. September auslaufen und ein Kinderbetreuungssystem ins Wanken bringen, das die Bemühungen des Weißen Hauses, die Gesamtwirtschaft zu stabilisieren und den Menschen wieder Arbeit zu ermöglichen, unterstützt hat.

Die Notfinanzierung, die zu Beginn der Präsidentschaft Bidens genehmigt wurde, half 80 Prozent der Anbieter im ganzen Land, ihre Schulden zu begleichen und Mitarbeiter zu behalten, wodurch eine Welle von Programmschließungen und Kinderbetreuungsengpässen abgewendet wurde.

Nun läuft diese finanzielle Unterstützung jedoch aus. Das Weiße Haus hat Anfang des Monats signalisiert, dass es dem Kinderbetreuungsprogramm in einem Finanzierungsstreit zum Jahresende keine Priorität einräumen werde. Das sind frustrierte Befürworter, die Ersatzgelder in Höhe von bis zu 16 Milliarden US-Dollar gefordert haben. Und da es wenig Aussicht darauf gibt, dass der Kongress selbst eine neue Absicherung schafft, warnen viele demokratische Gesetzgeber und Verbündete, dass die Kürzung eine politisch schädliche Zeit steigender Preise und schwindender Möglichkeiten für berufstätige Familien, die es am meisten brauchen, einläuten wird.

„Viele Familien werden Probleme haben“, sagte Indivar Dutta-Gupta, Präsident der Anti-Armuts-Interessenorganisation Center for Law and Social Policy. „Es wird auf der ganzen Linie viele schwierige Kompromisse geben, und hier gibt es keine guten Entscheidungen.“

Die Finanzierungsklippe kommt zu einem besonders heiklen Zeitpunkt für Biden, dem es trotz monatelanger Fortschritte bei der Abkühlung der Inflation und der Vermeidung von Arbeitsplatzverlusten schwerfällt, die Öffentlichkeit von seiner Wirtschaftsbilanz zu überzeugen. Trotz der jüngsten Anstiege bewegte sich die Inflation im vergangenen Jahr immer noch bei nahezu 3 Prozent – ​​ein deutlicher Rückgang gegenüber ihrem nahezu rekordverdächtigen Wert im Juni letzten Jahres.

Doch die Preise für Kindertagesstätten und Vorschulen bleiben hartnäckig hoch und stiegen im gleichen Zeitraum um etwa 6 Prozent, wie aus den neuesten Daten des Arbeitsministeriums hervorgeht. Diese Kosten – die Familien in der Regel durchschnittlich mehr als 10.000 US-Dollar pro Jahr kosten – werden nun wahrscheinlich noch weiter ansteigen, da Kinderbetreuungsprogramme den Rückgang der Bundeshilfe ausgleichen, was amerikanische Eltern trifft, die bereits auf den Anstieg der Alltagskosten fixiert sind. Eine unter den Demokraten weit verbreitete Prognose geht davon aus, dass das Auslaufen der Finanzierung bis zu drei Millionen Kinder aus ihren Programmen verbannen könnte, was Familien bis zu 9 Milliarden US-Dollar an Gesamtjahreseinkommen kosten würde.

Eine Mutter hält die Hand ihrer Tochter vor ihrer Moderna-Covid-19-Impfung am 21. Juni 2022 in Salt Lake City.|Rick Bowmer/AP Photo

„Es wird ein wirklich unglücklicher Zeitpunkt sein“, sagte Whitney Pesek, Direktorin für bundesstaatliche Kinderbetreuungspolitik am National Women's Law Center. „Die Preise für Kinderbetreuung werden bis zur Wahl 2024 steigen, wenn alle auf die Wirtschaft setzen.“

Diese finanzielle Belastung droht auch andere Elemente der Erholung nach der Pandemie zu beeinträchtigen, die Biden in den Mittelpunkt seines Wiederwahlkampfs stellt. Befürworter warnen davor, dass die steigenden Kosten einige Eltern dazu zwingen könnten, ihren Job aufzugeben, um zu Hause zu bleiben, anstatt für die Kinderbetreuung zu bezahlen, was möglicherweise zu einer Umkehr der Rekordzahlen von Frauen führen könnte, die in den letzten Monaten in den Beruf zurückgekehrt sind.

Tausende von Pflegeeinrichtungen, die bereits vor der Corona-Krise aufgrund von Arbeitskräftemangel und steigenden Kosten Schwierigkeiten hatten, über Wasser zu bleiben, könnten ganz schließen, was zu Arbeitsplatzverlusten in der gesamten Branche führen würde. Und die Wartelisten für diejenigen, die offen bleiben, werden wahrscheinlich länger, was die Ungleichheit für Familien verschärft, insbesondere in Teilen der USA, die aufgrund mangelnder Optionen als „Wüsten“ bei der Kinderbetreuung gelten.

„Wir werden sie in jeder Branche, in jedem Beruf, in jedem Sektor verlieren“, sagte die Arbeitsökonomin Kathryn Edwards über die fast 70 Prozent der Mütter mit kleinen Kindern, die auch mit Jobs jonglieren. „Es wird nur den Druck auf unsere Arbeitskräfte erhöhen.“

Vor dem Stichtag am 30. September haben einige Staaten eine Vorschau darauf gegeben, was im Falle eines landesweiten Niederschlags passieren könnte. In Wisconsin, dem umkämpften Staat, den Biden Anfang des Monats besuchte, um für seine Wirtschaftsagenda zu werben, wurden die Zahlungen an Anbieter bereits halbiert. Der demokratische Gouverneur Tony Evers fordert nun eine Sondersitzung der Legislaturperiode, um sich mit dem zu befassen, was er als „drohenden Zusammenbruch“ der Kinderbetreuungsbranche des Staates bezeichnete.

Andere Bundesstaaten wie Missouri und Connecticut bemühen sich darum, eigene neue Kinderbetreuungsmodelle zu testen, um die Lücke zu schließen, die die Bundesregierung hinterlassen hat.

Trotz der Warnungen geben sich die Mitarbeiter des Weißen Hauses weitgehend damit zufrieden, zuzusehen, wie die Finanzhilfen der Branche aufgelöst werden, ohne dass eine neue Notlösung geschaffen wird, um den Schlag abzufedern.

Die Verwaltung lehnte es ab, im Rahmen eines Antrags auf zusätzliche Finanzierung Anfang des Monats neues Geld für die Kinderbetreuung zu beantragen, und verpasste damit die allgemein als einzige Chance angesehene Möglichkeit, sich für neue Hilfe einzusetzen. Demokratische Gesetzgeber, die den Vorstoß anführen, sagen, es bestehe kaum eine Chance, dass ein gespaltener Kongress jetzt angesichts der drohenden Schließung der Regierung die Kinderbetreuungsfinanzierung in die ohnehin schon volatilen Ausgabenverhandlungen aufnehmen wird.

Die 16 Milliarden US-Dollar seien „mehr als eine schwere Arbeit – das ist unwahrscheinlich“, sagte Rosa DeLauro (D-Conn.), Vorsitzende für Haushaltsmittel des Repräsentantenhauses. „Wir werden nicht in der Lage sein, so viele Kinder zu betreuen. Wir werden den Anbietern nicht die Hilfe bieten können, die sie brauchen, um weiterzumachen.“

Biden-Beamte argumentierten, dass sie ihre Finanzierungsanfrage im Vorfeld der Verhandlungen mit den Republikanern, die bereits ihre Bereitschaft signalisiert haben, die Regierung wegen Forderungen nach Ausgabenkürzungen zu schließen, streng im Fokus behalten müssten. Das Paket war nur auf den Notfallbedarf für die nächsten Monate beschränkt.

In einem Brief an den Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, in dem sie den Finanzierungsantrag detailliert darlegte, wies die oberste Haushaltsbeamtin Shalanda Young darauf hin, dass die Regierung auch eine „fortgesetzte Finanzierung“ für den Zugang zur Kinderbetreuung befürworte, nannte jedoch keine Einzelheiten.

Die Vorsitzende für die Haushaltsmittel des Senats, Patty Murray (D-Wash.), und die Fraktionsvorsitzende der Demokraten im Repräsentantenhaus, Katherine Clark (Massachusetts), sagten in Interviews, dass sie ein eigenständiges Gesetz prüfen, mit dem die 16 Milliarden US-Dollar umgesetzt werden könnten.

Aber selbst sie geben zu, dass das ein weiter Weg ist. Die Regierung hat die Aussicht auf neue kurzfristige Bundeshilfe, die den historischen Investitionen der Covid-Ära auch nur annähernd nahekommt, heruntergespielt, wobei ein Beamter das aktuelle Programm als vorübergehende Lösung bezeichnete, die nur dazu gedacht sei, die Einrichtungen während der schlimmsten Phase der Pandemie am Leben zu halten. Die Republikaner stellten unterdessen die Frage, wie das Geld ausgegeben wurde, und äußerten Skepsis, dass mehr nötig sei.

„Demokraten fördern unter dem Deckmantel der Krise zusätzliche Bundesgelder“, sagte Senator Bill Cassidy (R-La.) während einer Anhörung in diesem Frühjahr.

Ein möglicher Kompromiss: ein Paket steuerlicher Anreize, das Arbeitgeber dazu anregen könnte, die Lücke zu schließen, wenn auch bei weitem nicht auf dem aktuellen Niveau. Sowohl Befürworter der Kinderbetreuung als auch Unternehmensgruppen, darunter die US-Handelskammer, unterstützen die Idee, die für Republikaner möglicherweise zugänglicher ist.

Das Weiße Haus hat inzwischen verschiedene Verwaltungsmaßnahmen als Beweis seines Engagements für eine Verbesserung der Kinderbetreuung angepriesen, darunter einen Vorschlag, die Zuzahlungen für die Kinderbetreuung von Familien im Rahmen eines bestehenden Bundesprogramms zu begrenzen. Biden hat auch längerfristige Gesetzesvorschläge vorgelegt, um die Pflege erschwinglicher zu machen, und nannte dies im April „einen Kampf, zu dem ich bereit bin“.

Dennoch hat die Zurückhaltung der Regierung, auf eine unmittelbarere Finanzierung zu drängen, die Befürworter der Kinderbetreuung, die sich selbst zu Bidens größten Verbündeten zählen, frustriert.

„Unsere Aufgabe wäre es viel einfacher, den Kongress zu überzeugen, wenn das Weiße Haus uns stark unterstützen würde“, sagte Pesek, der die Erwähnung der Kinderbetreuung in seinem Finanzierungsantrag durch das Weiße Haus lediglich als „Ankreuzen des Kästchens“ und nicht als inhaltlich abtat Engagement für das Thema. „Wir glauben wirklich fest daran, dass wir das Geld brauchen. Es wird nicht durch eine Bestätigung behoben.“

Bruce Lesley, der Präsident der Interessenvertretung First Focus on Children, sagte, Beamte des Weißen Hauses hätten enge Beziehungen zur Kinderbetreuungsgemeinschaft gepflegt, als Biden hoffte, im Rahmen seines umfassenden Build Back Better-Vorschlags eine Überarbeitung des Sektors zu verabschieden. Dieser Plan scheiterte letztendlich am Widerstand des zentristischen Senators Joe Manchin (DW.Va.), als die Verhandlungsführer das Paket zu dem zusammenfassten, was später zum Inflation Reduction Act werden sollte.

Biden-Beamte haben ihre gesetzgeberischen Bemühungen seitdem auf andere Bereiche konzentriert. Sie begannen auch, ihr Engagement für einen „verantwortungsvollen“ Defizit- und Schuldenabbau zu betonen, als die Republikaner die Kontrolle über das Repräsentantenhaus übernahmen.

Doch innerhalb des Kinderbetreuungssystems bleiben die Kernprobleme bestehen. Die Arbeitnehmer sind noch nicht auf dem Niveau vor der Pandemie in den Sektor zurückgekehrt, obwohl in den letzten Jahren immer mehr Menschen in die breitere Arbeitswelt eingetreten sind. Noch höhere Pauschallöhne, die als zentrale Errungenschaft von Bidens Wirtschaftsagenda angesehen werden, bedeuten eine neue Gefahr für Kinderbetreuungseinrichtungen, die es sich oft nicht leisten können, ihren Mitarbeitern das gleiche Gehalt zu zahlen, wie sie anderswo auf dem heißen Markt für Dienstleistungsjobs finden können.

„Es ist ein Beispiel für ein Marktversagen, bei dem eine Reaktion der Regierung erforderlich ist“, sagte Lesley. „Aber wir gehen den falschen Weg – und zwar durch Vernachlässigung.“

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